— Så jag är alltså en snyltare? Utmärkt. Då betalar var och en för sig framöver, sa Emma med en märkligt lugn röst.
Innan hon uttalade de orden hade hon redan hunnit höra mer än nog.
Den dagen kom Emma hem tidigare än hon brukade. I trapphuset låg lukten av fuktiga skor kvar, blandad med den skarpa doften av ny målarfärg från renoveringen på bottenvåningen. Hon gick upp till sin våning, låste upp lägenhetsdörren och var precis på väg att ropa på sin man när hon stannade tvärt i hallen.
Från köket hördes röster.
— Erik, du är en man. Du borde förstå vem det är som sitter på din nacke i det här hemmet, sa Margareta, hans mamma. — Jag är inte blind. Du drar hela lasset, medan hon bara går omkring och ser fin ut och låtsas vara trött.
Emma tog långsamt av sig kappan och hängde den på kroken. Nycklarna, som hon annars alltid brukade slänga på hallbyrån, blev kvar i hennes hand. Den kalla metallen skar obehagligt in i fingrarna, men hon öppnade inte handen.
— Mamma, börja inte nu, svarade Erik trött. — Vi har det bra.
— Bra? Margareta fnös, som om själva ordet var löjligt. — Försök inte. Jag ser mycket väl vem som släpar hem mat, vem som sköter bilen, vem som hjälper sin mor och vem som betalade renoveringen.
Emma smalnade av med blicken. Just det där om renoveringen fastnade. Lägenheten hade gjorts i ordning redan före bröllopet. För hennes pengar och efter hennes beslut. Erik hade på sin höjd varit med och valt kakel till badrummet och kört tre vändor för att ta emot leveranser. Men i Margaretas version hade det tydligen redan vuxit till en bragd utförd av hennes son.
— Hon bidrar också, sa Erik, men utan övertygelse.
Han försvarade henne inte. Han blev inte upprörd. Han sa det bara som om han ville få samtalet att dö ut, inte som om han faktiskt tänkte sätta sin mamma på plats.
— Bidrar? Margareta sänkte rösten, men orden blev bara ännu giftigare av det. — Med vad då? Med sina vackra burkar i badrummet? Med alla paket hon beställer hem? Titta bara på hur mycket saker hon har. Ena dagen köper hon det ena, nästa dag det andra. Och sedan frågar hon dig varför du är slutkörd. Klart man blir slut, om man har någon hängande runt halsen.
Emma gick tyst vidare genom hallen och stannade vid köksdörren. Hon gick inte in med en gång. Hon ville höra färdigt. Inte för att det gjorde henne gott. Tvärtom. Men för första gången på länge hade hon bestämt sig för att inte rädda någon annan från obehaget.
Vid köksbordet satt Erik och Margareta. Framför dem låg räkningar, ett butikskvitto och ett anteckningsblock där svärmodern skrev något med sin stora, bestämda handstil. En penna låg bredvid. Margareta hade alltid tyckt om att räkna. Särskilt sådant som inte angick henne.
— Jag säger inte att hon är dålig, fortsatte Margareta. — Men man måste kunna kalla saker vid deras rätta namn. Någon bor i den här lägenheten på någon annans bekostnad.
Då klev Emma in.
Margareta var den första som lyfte blicken. Hennes ansikte stelnade till, men bara för ett ögonblick. Sedan rätade hon på sig så snabbt att det såg ut som om ingenting särskilt hade hänt. Erik vred hastigt på huvudet. Hans fingrar gled genast över anteckningsblocket, som om han ville dölja det som stod där.
— Emma, är du redan hemma? Han reste sig från stolen. — Vi satt bara här och… pratade lite om…
— Utgifterna, fyllde Emma i.
Hennes röst var jämn. Nästan för jämn. Det fick Erik att blinka oftare än vanligt, och han verkade inte veta var han skulle göra av händerna.
— Det är inget, sa han snabbt. — Mamma oroar sig bara. Du vet hur hon är.
Emma såg på Margareta. Svärmodern höll kvar blicken, men hennes fingrar sköt märkbart kvittot närmare anteckningsblocket.
— Så jag är alltså en snyltare? Utmärkt. Då betalar var och en för sig framöver, sa Emma stilla.
Margareta öppnade munnen, men inget kom ut. Erik tog ett steg mot sin fru.
— Emma, vänta. Du har missförstått.
— Nej, jag har förstått precis, svarade hon. — Jag har bara låtsats att jag inte hört tidigare.
Erik log svagt, nästan nervöst, som om han väntade sig att allt strax skulle förvandlas till ett vanligt familjegräl. Men Emma höjde inte rösten. Hon slog inte i några dörrar. Hon krävde ingen ursäkt. I stället gick hon fram till bordet, tog anteckningsblocket och vände det mot sig.
På första sidan stod det: ”Mat, lägenhet, bil, mamma, småsaker.” Under ordet ”småsaker” hade Margareta skrivit flera punkter: kosmetika, hemleveranser, kaféer, kläder.
Emma lät blicken glida över listan. Ena mungipan ryckte till, men det var inget som kunde kallas ett leende.
— Margareta, sedan när för ni bok över min hudkräm?
— Jag för ingen bok över något sådant, sa svärmodern och rättade till koftan över bröstet. — Vi pratar bara. Man måste ha koll på familjens kostnader.
— Då ska vi ha koll, sa Emma och lade tillbaka blocket. — Men på riktigt. Inte bara på det sätt som råkar passa er.
— Emma, låt bli, sa Erik lågt.
Hon vände sig mot honom.
— Varför då? Det går bra att kalla mig någon som lever på andra bakom min rygg. Men när jag föreslår att vi ska räkna ärligt, då ska jag låta bli?
Erik sänkte blicken. Margareta lade genast märke till det och fick nytt liv.
— Ingen har kallat dig något bakom ryggen. Du råkade höra en bit av ett samtal och nu gör du en scen av det.
— Nej, någon scen har jag inte börjat med än, sa Emma och lade nycklarna på bordet. — Just nu förklarar jag bara de nya reglerna.
Hon gick in i rummet, drog ut en pärm ur en låda och återvände till köket. Erik blev genast ännu spändare. Han visste mycket väl vilken pärm det var. Där förvarade Emma handlingarna till lägenheten, kvitton, garantier, avtal för vitvaror och allt annat som hon omsorgsfullt hade samlat på sig under flera år.
Lägenheten var hennes. Den hade inte skänkts till henne av maken, inte köpts gemensamt och inte skrivits över på någon släkting ”för säkerhets skull”. Redan före äktenskapet hade Emma ärvt den efter sin mormor, och efter de föreskrivna sex månaderna hade hon formellt tagit över den. Därefter hade hon länge arbetat med att få hemmet i ordning. När Erik flyttade in efter bröllopet begärde hon inget särskilt av honom. Bara att han skulle delta normalt i det gemensamma livet.
Under de första månaderna gjorde han faktiskt det. Han handlade mat, betalade en del av hushållskostnaderna och erbjöd själv sin hjälp. Men steg för steg förändrades allt.
Först glömde han att föra över pengar till månadsavgifter och räkningar. Sedan sa han att han skulle ta det nästa gång. Därefter visade det sig att Margareta behövde hjälp med mediciner, sedan med en resa, sedan med ett nytt kylskåp och därefter med något annat. Emma hade inte protesterat. Det som störde henne var inte att hennes man stöttade sin mamma. Det som skavde var att stödet allt oftare togs ur deras gemensamma vardag, samtidigt som tacksamheten från Margareta bara blev mindre.
Margareta kom också på besök allt oftare. Hon kunde öppna kylskåpet och bedöma vad som fanns där. Hon kunde gå in i badrummet och lägga märke till en ny burk kräm. Hon kunde fråga varför Emma behövde ett andra par vinterskor när det första paret fortfarande såg anständigt ut. Men när det gällde hennes egen son fanns det aldrig några frågor.
Erik kunde beställa en dyr bildel till sig själv, och då sa hans mamma:
— En man måste ta hand om sin utrustning.
Emma kunde köpa en kappa och fick höra:
— Nuförtiden älskar kvinnor att skämma bort sig själva, och sedan blir de förvånade när pengarna inte räcker.
I början hade Emma svarat med ett skämt. Sedan slutade hon. Hon tänkte att det inte var värt att blåsa upp en konflikt. Hon var säker på att Erik själv förstod vad som var rätt och fel.
Nu stod det klart att han inte gjorde det. Eller att han låtsades att han inte gjorde det.
— Här är räkningarna för de senaste månaderna, sa Emma och tog fram flera kvitton. — Betalda med mitt kort. Här är internet. Också min betalning. Här är köpet av tvättmaskinen efter att den gamla gick sönder. Även den betalade jag. Och här är leveransen av materialet till renoveringen av balkongen, den som jag nyss fick höra att Erik tydligen bekostade.
Erik ryckte upp huvudet.
— Jag hjälpte faktiskt till!
— Du tog emot leveransen eftersom jag var på jobbet, sa Emma och såg på honom utan ilska, men så direkt att han tystnade igen. — Det var hjälp. Det var inte betalning.
Margareta trummade med fingrarna mot bordsskivan.
— Och vad ska det här föreställa nu? Tänker du förnedra en man med papperslappar?
— Nej. Jag tänker skydda mig själv med fakta.
— Fakta? Svärmodern fnyste. — Vem är det som byter lamporna här hemma? Vem håller på med bilen? Vem bär upp kassarna?
Emma nickade kort.
— Utmärkt. Då skriver vi upp det också. Glödlampor, matkassar och bil. Men bilen är Eriks privata, jag använder den knappt. Och maten i kassarna köper oftast jag, jag ber bara inte alltid att de ska bäras upp.