Men från och med nu gör vi det tydligare. Var och en köper sitt, om vi inte har kommit överens om något annat. Hyran och räkningarna för bostaden delar vi på, eftersom Erik faktiskt bor här. Städmedel, mat, internet, allt ska skrivas upp. Och dina privata utgifter, Margareta, har ingenting med vårt hushåll att göra.
Svärmodern rätade på ryggen som om någon hade stuckit henne med en nål.
— Vad ska det där betyda?
— Det betyder att om Erik vill hjälpa dig ekonomiskt, så gör han det från sin egen del av pengarna. Inte från våra gemensamma medel, och inte genom att jag i praktiken får betala hans andel.
— Hur vågar du sitta och räkna på hjälp till hans egen mor?
— På precis samma sätt som du nyss räknade mina burkar i badrummet.
Tystnaden som föll över köket blev nästan fysisk. Till och med Erik slutade andas så högt som han gjort bara några ögonblick tidigare.
Margareta grep tag i handväskan som låg på den lediga stolen.
— Erik, hör du hur hon tilltalar din mamma?
— Mamma…
— Börja inte med det där mamma! Hon vände sig häftigt mot honom. — Är du en man eller vad är du? Du blir satt på plats i ditt eget hem!
Emma höjde långsamt på ögonbrynen.
— I vems hem?
Erik blev blek. Inte så att någon annan kanske hade lagt märke till det direkt, men Emma såg det. Margareta såg det också, men hennes envishet var redan starkare än hennes förstånd.
— I familjens hem! Han bor ju här!
— Ja, han bor här, svarade Emma lugnt. — Men lägenheten står på mig. Det är ingen förolämpning, det är ett faktum. Och när vi nu ändå har en kväll där vi ska vara ärliga med formuleringarna, kan vi lika gärna sluta låtsas som att den här bostaden på något magiskt sätt dök upp efter bröllopet.
Margaretas fingrar krampade kring väskans handtag.
— Så nu ska du börja kasta det i ansiktet på oss?
— Nej. Jag kastar ingenting. Jag påminner bara om gränser. Du kom in i mitt hem, satte dig vid mitt bord och började bedöma hur användbar jag är för din son. Då tänker jag också bedöma hur bekvämt det här upplägget är för mig.
Erik drog handen över ansiktet.
— Emma, nu räcker det. Alla är upprörda.
— Nej, Erik. Din mamma var upprörd när hon kallade mig en som lever på andra. Jag är däremot fullständigt lugn just nu.
Och det var hon. Inombords hade allt i henne blivit samlat och kallt, som inför ett möte med någon man helst skulle slippa men ändå måste tala med. Hon kände inte längre minsta behov av att försvara sig. Bara en klarhet. Som om någon hade lyft bort en tung filt från hennes axlar, en filt hon suttit under alldeles för länge och försökt stå ut med kvävningen.
— Från och med i dag, fortsatte hon, köper jag inte längre mat ”till alla” om vi inte har bestämt det i förväg. Jag betalar inte dina bilkostnader när du säger att vi tar det sedan. Jag täcker inte hela elräkningen eller avgiften bara för att du har glömt. Och jag tar inte emot anmärkningar från en person som inte bidrar till våra kostnader men ändå verkar se sig själv som revisor här hemma.
Margareta reste sig tvärt.
— Jag åker hem. Det här tänker jag inte lyssna på.
— Det går bra, sade Emma. — Dina saker står i hallen.
Svärmodern såg på sin son. Hon väntade uppenbarligen på att han skulle stoppa henne, säga något hårt till sin fru och återställa den gamla ordningen. Men Erik teg. Han stod fortfarande vid bordet och stirrade på kvittona, som om de var brev från någon okänd människa som av misstag hamnat i hans händer.
— Erik, följer du mig ut? frågade Margareta.
— Ja, mamma, strax.
— Inte strax. Nu.
Emma tog nyckelknippan från bordet och lossade en nyckel från ringen.
Erik rynkade pannan.
— Vad håller du på med?
— Jag tar tillbaka extranyckeln du gav till din mamma.
Margareta tryckte genast väskan mot sidan.
— Den är bara för säkerhets skull!
— Den säkerhets skull är över nu.
— Jag är hans mor! Om det behövs kan jag gå hem till min son.
— Till din son, ja. Men det här är min lägenhet. Utan mitt godkännande släpps ingen in här längre.
Färgen steg i Margaretas ansikte. Röda fläckar blossade upp över kinderna, ojämna och starka. Hon började rota i väskan, fick fram sin egen nyckelknippa och slängde nyckeln på bordet. Den slog i träskivan med ett vasst klingande ljud.
— Varsågod. Ta den. Kväv dig med din lägenhet.
— Gör inte teater av det, Margareta. Du har bara lämnat tillbaka en nyckel som inte var din.
Erik ryckte till, som om han tänkte säga ifrån, men Emma hann se på honom först. Då slöt han munnen.
När dörren till slut stängdes bakom svärmodern fylldes lägenheten av en märklig, ovan tystnad. Erik följde sin mamma till hissen och kom tillbaka efter några minuter. Då stod Emma fortfarande i köket. Hon lade varsamt tillbaka kvittona i pärmen. Hennes rörelser var exakta, nästan pedantiska. Inte ett enda papper blev skrynkligt.
— Varför gjorde du så där? frågade han.
Emma höjde inte blicken.
— Hur då?
— Inför mamma. Vi kunde ha pratat om det senare.
— Hon pratade om mig inför dig. Varför skulle jag vänta på ett mer passande tillfälle?
— Hon är bara orolig för mig.
Emma stängde pärmen och såg äntligen på honom.
— Och vem är du orolig för?
Han svarade inte direkt. Först gnuggade han sig över näsroten, gick fram till fönstret, vände tillbaka igen. Förr hade hon mjuknat inför det där. Hon hade gått fram, tagit hans hand och sagt att de bara var trötta. Men i dag såg hon inte trötthet. Hon såg en invand vana att glida undan.
— Jag tycker inte att du lever på mig, sade han till slut.
— Men du lät henne säga det.
— Jag ville inte ha ett bråk.
— Så då valde du att det var jag som fick bli förnedrad?
Erik drog missnöjt ihop ansiktet.
— Du tar allting så hårt.
Emma skrattade till. Inte för att något var roligt. Det var bara luft som lämnade henne i ett kort, skarpt ljud.
— Praktisk formulering. Först står någon tyst medan man blir nedvärderad. Sedan får man höra att man reagerar för starkt.
— Okej, jag gjorde fel. Räcker det?
— Nej.
Han såg uppriktigt förvånad ut.
— Vad menar du med nej?
— Jag menar att ett ”jag gjorde fel” inte räcker. Jag behöver se handling.
Erik sjönk ner på stolen vid bordet och sköt undan sin mammas anteckningsblock.
— Vad är det för handlingar du pratar om?
— Från och med i morgon betalar vi faktiskt var och en för sig. Jag skriver en lista över de gemensamma kostnaderna för lägenheten. Du betalar hälften. Din egen mat köper du själv, eller så är du med på den gemensamma listan i förväg. Vill du hjälpa din mamma, så gör du det. Men inte på ett sätt som slutar med att jag får täcka dina löften.
— Menar du på allvar att vi ska leva som inneboende?
— Nej. Jag vill ta reda på om vi har ett äktenskap, eller om jag bara är en bekväm servicefunktion.
Erik pressade fingrarna mot bordsskivan. Inte läpparna, utan fingrarna. Så hårt att knogarna vitnade.
— Du förödmjukar mig.
— Nej, Erik. Jag tar bort den gratisdel av min omsorg som du och din mamma tydligen har bestämt er för att kalla fräckhet.
Orden träffade rakt. Han blev tyst.
Den natten låg de i samma säng, men mellan dem fanns det som en smal, osynlig vägg. Erik vände sig länge från sida till sida. Sedan gick han ut i köket för att dricka vatten. Emma hörde hur han öppnade skåpet, tog fram ett glas och kom tillbaka. Förr skulle hon ha frågat om allt var okej. Nu gjorde hon inte det.
På morgonen steg Emma upp före honom. Hon öppnade bankappen, gick igenom de senaste dragningarna och skrev upp de gemensamma utgifterna i en tabell på ett papper. Hon antecknade inga löner, jämförde inte vem som tjänade mer eller mindre. Bara fakta: avgift, el, internet, mat, hushållsvaror, småreparationer och leverans av vatten.
När Erik kom ut i köket låg listan redan på bordet.
— Vad är det här? frågade han.
— Vår nya ordning.
Han tog upp pappret och lät blicken fara över raderna. Ansiktet förändrades stegvis. Först kom misstro, sedan irritation och till sist en osäkerhet han inte lyckades dölja.
— Har du till och med skrivit upp diskmedel?
— Ja. Det dyker inte upp av sig självt.
— Emma, det här är ju löjligt.
— Det löjliga var i går, när din mamma satt och räknade mina personliga inköp. I dag är det bara rättvist.
Han lade tillbaka pappret.
— Jag tänker inte leva efter någon lapp.
— Då får du föreslå ett eget system.
— Ett normalt system vore att glömma gårdagens samtal.
Emma hällde upp kaffe åt sig själv. Hon ställde kaffekannan i diskhon, tog koppen i handen och lutade höften mot bordskanten.
— Nej.
Det enda lilla ordet fick större effekt än en lång utläggning. Erik såg på henne som om han först då begrep att hon inte förhandlade.
De följande dagarna blev oväntat besvärliga för honom.
Tidigare hade han kommit hem, öppnat kylskåpet och tagit vad han ville ha. Nu stod där en matlåda på hyllan med en etikett där det stod ”Emma”. Inte av elakhet. Bara för att undvika missförstånd. De gemensamma varorna låg på en annan hylla, men de dök upp först efter att Erik hade fört över sin del.
Förr kunde han slänga ur sig:
— Jag måste svänga förbi och köpa grejer till bilen, jag betalar tillbaka sedan.
Och Emma brukade betala, eftersom det gick snabbare så. Nu svarade hon bara:
— Det är din bil. Lös det själv.
Tidigare kunde Margareta ringa på kvällen och meddela:
— Jag kommer förbi er i morgon, det är så tråkigt hemma.
Numera frågade Emma lugnt:
— Kommer Erik att vara hemma?