— Kallade du mig ett korkat får inför våra vänner? Ska jag påminna dig om vems pengar vi har levt på de senaste åren? frågade Anna med låg, behärskad röst.
Tystnaden föll över vardagsrummet nästan omedelbart. Bara en minut tidigare hade sommarkvällen känts helt vanlig: fönstret stod öppet, ljud från gården sipprade in, bordet var fyllt av små rätter, vännerna skrattade och ur en liten högtalare kom dämpad musik. Erik satt vid bordets kortända, tillbakalutad i fåtöljen som om det var han som ägde lägenheten, kvällen och allas tålamod.
Nyss hade han högt skämtat om att Anna ”som vanligt inte fattade någonting”. Sedan, uppeldad av uppmärksamheten, hade han kallat henne ett korkat får. Han sade det med ett flin, helt säker på att rummet skulle svara med det vanliga skrattet. Förr hade någon alltid fnissat. Någon annan hade generat tittat bort. Någon hade låtsats att orden aldrig sagts.
Den här gången skrattade ingen.
Anna reste sig inte häftigt, skrek inte och slog inte i någon dörr. Hon lade bara ner gaffeln bredvid tallriken, torkade fingertopparna med servetten och såg på sin man med ett sådant lugn att hans leende började stelna och försvinna.
— Anna, vad håller du på med? försökte Erik och pressade fram ännu ett snett leende. Vi skojar ju bara.
— Nej, Erik. Det är du som skojar. Av någon anledning är det alla andra som skäms.
Hans vän Johan sänkte blicken mot sin tallrik. Johans fru, Maria, spände sig och lade handen mot bordskanten. Hon hade länge ogillat de här kvällarna just på grund av Erik. Varenda gång valde han stunden när Anna bar in mat, fyllde på glas eller hämtade något i köket, och då kom en syrlig kommentar. Först handlade det om att hon var glömsk. Sedan om hennes ålder. Därefter om att hon var ”alldeles för allvarlig”. Nu hade han gått rakt över till en ren förolämpning.
— Men ge dig, sade Erik och viftade bort det med handen. Alla fattade att jag inte menade något illa.
— Det gjorde jag också, svarade Anna. Du menar inget illa. Du har bara gjort det till en vana.
Han rynkade pannan.
— Vadå för vana?
— Att förödmjuka mig inför andra och sedan vänta dig att jag ska le, så att det blir bekvämt för dig.
Det blev så stilla i rummet att tonåringarnas skratt ute på gården plötsligt hördes tydligt. Anna satt rak i ryggen i sin tunna sommarklänning, håret uppsatt i en enkel hästsvans. Hennes ansikte visade varken förvirring eller sårad förtvivlan. Snarare vaksamhet. Som om hon äntligen fått bekräftelse på något hon länge hade räknat ut.
Erik förstod ännu inte att kvällen redan hade glidit honom ur händerna.
— Tänker du ställa till en scen inför gästerna? frågade han och sänkte rösten.
— Nej. Scenen stod du för. Jag slutade bara spela rollen som möbel.
En muskel ryckte till i Johans kind. Han tog upp sitt glas men drack inte. Maria såg på Anna med något som nästan liknade beundran. Den tredje gästen, Lars, som annars brukade skratta högst åt Eriks skämt, studerade nu dukens kant med sådan koncentration att man kunde tro att en skattkarta var ritad där.
Anna vände sig långsamt mot de andra.
— Hörrni, kvällen är slut. Det är inte ert fel. Jag vill bara inte längre servera vid ett bord där jag blir förolämpad.
Maria reste sig genast.
— Anna, ska jag hjälpa dig att plocka undan?
— Nej. Jag bestämmer själv vad jag gör med allt det här.
Det sades så bestämt att Maria inte invände. Gästerna började samla ihop sina saker, pinsamt tysta. Erik rätade häftigt på sig.
— Sitt kvar! fräste han. Ingen går någonstans. Hon lugnar ner sig strax.
Anna flyttade blicken till honom.
— De går. Och sedan går du.
Orden föll tungt och exakt över rummet. Erik blinkade, som om innebörden inte nådde fram direkt.
— Vad sa du?
— Du hörde mig.
— Från min lägenhet? Han skrattade nervöst. Har du blandat ihop något nu?
Anna reste sig. Hon gick fram till byrån, drog ut den översta lådan och tog fram en genomskinlig mapp. Hon kastade den inte på bordet och viftade inte med den. Hon lade den bara framför sig.
— Lägenheten är min. Jag fick den efter min mormor. Arvet registrerades innan vi gifte oss. Pappren ligger här. Det vet du redan, du tycker bara om att låtsas att du har glömt det.
Johan var den första som reste sig.
— Erik, vi åker nu.
— Sätt dig, röt Erik.
För första gången såg Johan på honom utan ett spår av leende.
— Ge mig inga order. Och rör inte min fru.
Erik blev mörkröd i ansiktet. Det var uppenbart att han ville svara grovt, men antalet vittnen gjorde det plötsligt svårt. Gästerna gjorde sig snabbt klara. Vid dörren tryckte Maria Annas hand och viskade:
— Ring om det är något.
— Det gör jag, svarade Anna.
När dörren hade stängts bakom den sista gästen vände sig Erik tvärt mot henne.
— Har du blivit helt galen? Du förnedrade mig inför alla!
— Det klarade du alldeles själv.
— Vem tror du att du är, som kan kasta ut mig?
Anna tog fram ett andra papper ur mappen och lade det ovanpå de andra dokumenten.
— En människa som för tre månader sedan insåg att du inte letade efter arbete, utan efter en bekväm soffa. En människa som redan i maj slutade betala för dina nycker. En människa som i kväll fick den slutliga bekräftelsen på att samtal med dig inte leder någonstans.
Erik stirrade på henne. I hans ansikte syntes inte först ilska, utan snabb beräkning. Anna såg det direkt. Så gjorde han alltid när han försökte förstå var han kunde trycka till.
— Du kastar inte ut din man mitt i natten, sade han nu mjukare. Det är sommar, varmt, alla är uppe i varv. Vi bråkade, det räcker så.
— Jag kastar inte ut dig på gatan. Du har en mamma. Du har en bror. Din far har ett sommarställe. Du har vännerna som du nyss visade hur rolig du är inför. Välj själv.
— Och mina saker?
— Det viktigaste packar du nu. Resten hämtar du en annan dag, efter överenskommelse. Med vittnen närvarande.
Erik skrattade till, vasst och falskt.
— Du hade alltså planerat det här?
— Ja.
Det enda korta ordet slog undan hans spelade självsäkerhet effektivare än något skrik hade kunnat göra.
Anna hade verkligen förberett sig. Inte för ett gräl, utan för den stund då Erik slutgiltigt skulle tappa alla gränser. Hon hade inte stått ut för att hon var svag. Hon hade iakttagit. Räknat utgifterna, täppt igen de gemensamma hålen i vardagsekonomin, tagit bort hans åtkomst till sina kort, styrt om betalningen av räkningarna till separata uppgifter, bytt lösenord och förvarat viktiga dokument utom räckhåll för honom.