Tallriken med den halvätna soppan slog ner framför Erik med en dov smäll. Lite buljong skvätte ut över den blankpolerade bordsskivan. Margareta gjorde inte minsta försök att torka bort pölen. Hon stod bara där och stirrade på sin svärdotter med en tung, frusen vrede, som om Anna just hade tänt eld på hela släktens hem.
— Grattis, väste svärmodern och pressade fram orden ett efter ett. Var det här du ville? Nu är du alltså någon stor märkvärdig chef, affärsdirektör för filialen i Uppsala. Och Erik ska fortsätta vara chaufför och transportansvarig i samma koncern? Förstår du över huvud taget vad du har gjort? Du har trampat ner hans manliga stolthet inför alla.
Erik sköt stolen bakåt så häftigt att metallbenen skrapade mot köksgolvet. Han mötte inte Annas blick. Utan ett ord drog han upp ett cigarettpaket ur fickan, trots att han inte hade rökt på tre år, och gick ut på balkongen. Dörren stängdes hårt bakom honom. Kvar i köket stod Anna ensam med Margareta.
Bråket hade inte vuxit fram långsamt under flera år. Det hade exploderat samma kväll som beslutet om Annas befordran hade skrivits under på företagets huvudkontor i Stockholm. Fem år av prickfri tjänst inom logistiken låg bakom henne: nattpass, förstörda helger, ansvar som ingen annan ville ta. Till slut hade hon fått den chefsstol hon faktiskt hade förtjänat. Men i den familjeordning som Margareta så omsorgsfullt hade byggt upp fanns ingen plats för en kvinna som tjänade mer än sin man. Ännu mindre för en hustru som stod högre än honom i tjänstehierarkin.
— Mamma, det här är ju något bra för oss allihop, försökte Anna säga och höll rösten låg. Våra inkomster blir högre. Vi kan betala av lånet på lägenheten snabbare.
Hennes sakliga ton gjorde bara Margareta ännu mer rasande.
— För oss allihop? upprepade hon och log bittert medan hon lade armarna i kors över bröstet. Min stackars pojke. En hustru som blir chef över sin man är ingen framgång. Det är en skam för hemmet. Tänker du börja bestämma över honom nu också? Räcker det inte med människorna du kör med på arbetet? Erik är mannen i familjen. Han ska vara huvudet här hemma. Och det var han också, ända tills du satte dig i ditt nya kontor.