— Jag gav våra sparpengar till mamma, så att hon kunde betala av sina skulder, sade min man.
När Erik uttalade de orden rasade något inom mig. På några sekunder föll hela min värld sönder. Allt jag hade drömt om, allt vi hade planerat och hoppats på, krossades lika brutalt som glaset jag tappade ur handen av chocken. Den röda fläcken som bredde ut sig över golvet såg ut som om mitt eget hjärta blödde. Hur kunde han förråda mig så hänsynslöst? Hur kunde han lämna över det vi under ett helt år hade sparat ihop, krona för krona, till någon annan?
Vårt äktenskap hade börjat enkelt och stillsamt två år tidigare. Något bröllop blev det aldrig tal om; pengarna räckte helt enkelt inte. Erik arbetade som montör på en fabrik, medan jag lagade mat på ett litet kafé vid landsvägen.
Lönerna var blygsamma, eftersom vi båda nyligen hade avslutat våra yrkesutbildningar. Efter vigseln hyrde vi en liten lägenhet. Det var bara en etta i ett lugnt område, men med mina egna händer försökte jag förvandla den till ett varmt och hemtrevligt bo.
På fönsterbrädorna blommade små doftande penséer i krukor, och bredvid soffan stod en stor kruka med en brokbladig fikus. Till köksfönstret sydde jag ljusa, soliga gardiner, och till rummet valde jag mjuka, gräddfärgade tygstycken. Erik brukade säga att jag hade en särskild förmåga att skapa trivsel, och han uppskattade också att jag kunde laga god mat av nästan ingenting.
Några allvarliga gräl hade vi egentligen inte. Det enda som gång på gång skapade spänningar mellan oss var hans mammas inflytande över honom.
Min svärmor, Maria, var en kvinna med ett komplicerat humör. Hon var bestämd, lynnig och van vid att få sin vilja igenom. Hon kom ofta hem till oss och hittade alltid något att anmärka på hos mig. Ena gången var maten inte tillräckligt bra, nästa gång var lägenheten enligt henne inte tillräckligt välstädad. Ibland antydde hon dessutom att mitt arbete inte passade en kvinna som var gift med hennes dyrbare son. Vad jag i så fall borde ägna mig åt förklarade hon aldrig.
Hon brukade bara knipa ihop läpparna föraktfullt och säga:
— Något mer anständigt borde du väl kunna hitta.
Själv tyckte jag om mitt arbete på riktigt. Dessutom ökade min lön sakta men säkert för varje månad jag arbetade. Cheferna var nöjda med mig, och gästerna gick nästan alltid därifrån mätta och belåtna.
Maria var övertygad om att jag hade tagit ifrån henne det enda värdefulla hon ägde: hennes son. Erik var hennes allt. Hon hade uppfostrat honom ensam, eftersom hans far försvann ur deras liv när Erik fortfarande var mycket liten. Min man mindes knappt sin pappa, och Maria undvek alltid att tala om honom. Jag förstod förstås att hennes liv inte hade varit lätt. Hon hade slitit hårt för att kunna klä, mata och utbilda sin son. Till slut blev Erik en ordentlig och ansvarstagande man. Men därefter började hon kräva hans uppmärksamhet och omsorg som om den var henne skyldig.
Erik försökte besöka sin mamma så ofta han kunde. Han hjälpte henne med allt sådant hon kallade ”karlgöra”: laga ett skåp, hänga upp en tavla, byta en glödlampa eller fixa något som gått sönder.
Han älskade och respekterade henne, och jag förstod mycket väl att hon hade en stor plats i hans hjärta. I många frågor bad han Maria om råd och tog ofta hänsyn till hennes åsikter. Det gjorde mig ibland både sårad och irriterad, och jag kunde inte alltid tiga om det. Erik svarade då att han inte ville göra sin mamma ledsen. Det var, menade han, enklare att ge efter än att bråka.
Dessutom hade Maria en sommarstuga. Under hela den varma årstiden, när jag hade hoppats att Erik och jag skulle få vila tillsammans ute i naturen, blev jag i stället ofta kvar i vår kvava lilla stadslägenhet. Min man åkte ut till trädgården.