och lägga mellanskillnaden på tandvården. Det vore väl rimligt? Maria får avstå lite bekvämlighet för sin hälsas skull, du får offra en del av ditt sparkapital för din dotter, och jag kan i lugn och ro glädjas åt hennes nya, bländande leende. Var det inte ungefär det du var ute efter?
Birgitta slog handflatan i bordsskivan så det small.
— Ni hånar mig! Ni försöker ju råna mig mitt framför näsan!
— Tvärtom, vi tar bara fasta på din egen idé, svarade Erik och rätade på sig där han stod vid dörrkarmen. — Du kom hit med en färdig plan för hur du skulle komma åt min frus pengar. Dessutom gjorde du det utan att ens prata med mig först. Behöver Maria pengar får hon sälja bilen, eller så får hon be kliniken om en avbetalningsplan. Men det här ska du lägga på minnet en gång för alla: ingen kliver in och rotar i vår ekonomi igen. Kommer du med ett enda sådant här ekonomiskt ”råd” till, då upphör mitt stöd till dig helt.
Birgittas andning blev tung och hackig. Hennes snabba offensiv hade rasat ihop med dunder och brak. Inte nog med att hon gick därifrån utan en enda krona till Maria — hon hade dessutom riskerat de månatliga bidrag hon själv fick av sin son.
Med en häftig rörelse reste hon sig, ryckte åt sig väskan och höjde hakan som om hon just hade blivit djupt kränkt.
— Nu förstår jag precis. Ni är hjärtlösa egoister. Maria hade rätt: vill man ha hjälp av er får man väl stämma er först.
Hon marscherade mot hallen medan hon fumlade på sig kappan. Jag följde efter utan att säga något, bara för att kunna låsa efter henne.
— Stick härifrån! ropade Ragnar glatt som avskedshälsning.
Birgitta drämde igen ytterdörren så hårt att glasen i överskåpet skallrade. Erik och jag såg på varandra, drog båda efter andan och släppte sedan ut den nästan samtidigt. Han log urskuldande.
— Förlåt för den här föreställningen. Jag hade faktiskt ingen aning om att deras krav hade vuxit sig så här stora.
— Det viktiga är att budskapet gick fram, sa jag och satte på nytt te.
Följderna lät inte vänta på sig. När Maria insåg att det inte skulle dyka upp några nya finansiärer, och att hennes mor inte tänkte röra sina egna besparingar ens för ett filmstjärneleende, hittade hon plötsligt en betydligt mer anspråkslös tandläkarmottagning där behandlingen kunde betalas etappvis. På bara några dagar var hela dramat avklarat och stormen lade sig.
Birgitta tjurade i exakt två veckor och svarade inte när vi ringde. Sedan dök hon upp igen, den här gången med den oskyldiga förevändningen att hon skulle lämna över några kvitton. Hon var lågmäld, artig och höll blicken stadigt fäst vid golvet.
Det bästa av allt var ändå att traditionen med oväntade besök just den dag min lön kom in försvann för gott. Numera, varje gång det plingar till i mobilen och meddelandet om insatta pengar visas på skärmen, tänker jag med ett leende tillbaka på den där kvällen. Det visade sig nämligen att det effektivaste sättet att stoppa ekonomiska intrång är att i rätt ögonblick föreslå att motparten börjar med sig själv.