— Och du vänder mig ryggen för någon främmande kvinna…
— Lena är inte främmande, mamma. Hon är min hustru, avbröt Erik henne, och rösten var fortfarande spänd. Om du inte kan acceptera det, då… då gör det mig uppriktigt ledsen.
Margareta sa inte ett ord till. Hon snodde bara runt och gick mot hallen med stela steg. Vid dörren stannade hon ändå upp och kastade en sista blick över axeln.
— Du kommer att ångra dig, Erik. När hon lämnar dig — för det kommer hon att göra, vänta bara — då ska du inte komma springande till mig och gråta.
Sedan slog ytterdörren igen med en smäll som fick glasen i köksskåpet att skallra.
Erik och Lena blev stående mitt på köksgolvet. Tystnaden efteråt kändes nästan overklig. I flera minuter rörde ingen av dem sig, som om de båda behövde tid för att förstå vad som faktiskt hade hänt.
Till slut viskade Lena:
— Tack.
Erik drog henne intill sig och höll om henne hårt, nästan desperat.
— Förlåt att det tog mig så lång tid, sa han lågt. Jag borde ha gjort det här tidigare. Det är bara… hon är ju ändå min mamma.
— Jag vet, svarade Lena och lutade pannan mot hans axel. Jag förstår det. Men jag började nästan tro att du aldrig skulle våga stå upp för mig.
— Jag har alltid varit på din sida. Bara inte tillräckligt tydligt. Jag var rädd att såra henne. Hon uppfostrade mig faktiskt ensam, hon gav upp mycket för min skull…
— Det betyder inte att hon får bestämma över ditt liv, sa Lena stilla. Du har rätt till en egen familj. Till egna val.
Erik nickade långsamt.
— Kanske behövde det här hända, mumlade han. Det går inte att leva efter hennes regler för alltid.
Dagarna som följde blev märkligt tysta. Margareta ringde inte en enda gång, vilket i sig var så ovanligt att det nästan kändes hotfullt. Vanligtvis kunde hon höra av sig flera gånger om dagen, bara för att kontrollera var Erik var, vad han gjorde och vilka planer han hade.
På tredje dagen stod Erik med telefonen i handen och såg tveksam ut.
— Tror du inte att jag borde ringa henne? frågade han. Tänk om något har hänt?
Lena skakade på huvudet.
— Det där är precis vad hon väntar på. Hon vill att du ska bli orolig, få dåligt samvete och komma till henne med en ursäkt.
— Men hon kan ju faktiskt vara sjuk.
— Om hon var sjuk hade hon ringt tio gånger redan och berättat exakt hur hemskt hon mådde, svarade Lena sakligt. Din mamma lider inte i tysthet, Erik. Det vet du också.
Och mycket riktigt. På femte dagen dök Margareta upp igen i deras liv, men inte vid dörren. Det var Eriks moster Ingrid som ringde.
— Erik, vad är det som händer hos er? frågade hon bekymrat. Margareta är alldeles förstörd. Hon gråter hela dagarna.
Erik slöt ögonen och drog handen över ansiktet.
— Moster Ingrid, mamma skapade den här situationen själv. Hon ställde mig inför ett val: antingen hon eller min fru. Vad skulle jag ha gjort?
— Ja, jag vet inte… började Ingrid osäkert. Kanske kunde du ha varit lite mjukare. Hon har ju trots allt uppfostrat dig ensam.
— Och jag är tacksam för det. Verkligen. Men tacksamhet betyder inte att jag måste lyda henne resten av livet.
Ingrid suckade tungt i luren.
— Hon gör det inte för att vara elak, Erik. Hon är rädd att förlora dig. Du är hennes enda barn.
— Hon kommer inte att förlora mig. Men hon måste förstå att jag har en fru nu. Och hon måste behandla Lena med respekt.
— Jag ska prata med henne, lovade Ingrid. Men du borde också fundera på om det inte är bättre att försöka bli sams. Hon är ändå din mamma.
Efter samtalet blev Erik sittande länge utan att säga något. Telefonen låg kvar på bordet framför honom, som om den fortfarande vägde tungt av mosterns ord.
Till slut vände han sig mot Lena.
— Kanske borde jag ändå ta första steget? Bara för att få slut på det här.
— Och vad skulle förändras? frågade Lena lugnt. Du ber om ursäkt, hon låtsas förlåta dig, och sedan börjar allt om från början. Hon kommer att styra våra liv igen, tala illa till mig och få dig att känna skuld så fort hon inte får som hon vill.
— Men hon är min mamma…
— Erik, jag ber dig inte att överge henne. Jag ber bara att hon ska behandla mig som en människa. Är det verkligen ett orimligt krav?
Han såg på henne länge och skakade sedan på huvudet.
— Nej. Det är det inte. Du har rätt. Om vi ger efter nu kommer ingenting någonsin att bli annorlunda.
En vecka passerade. Det var bara tre dagar kvar till semestern, och Lena och Erik höll på att packa. För första gången på flera månader kändes lägenheten lättare att andas i. Ingen ringde och kontrollerade dem. Ingen kommenterade deras planer. Ingen krävde att få veta varje detalj.
De hade just vikt ner några kläder i resväskan när dörrklockan ringde.
Erik stannade upp. Lena såg på honom, och båda förstod genast vem det kunde vara.
När han öppnade stod Margareta utanför.
Men det var inte den stolta, stridslystna kvinna de var vana vid. Hon såg mindre ut på något sätt. Tröttare. Äldre. Som om dagarna av tystnad hade slitit något ur henne.
— Får jag komma in? frågade hon dämpat.
Erik tvekade bara ett ögonblick innan han steg åt sidan. Lena kom ut från sovrummet och blev stående när hon fick syn på sin svärmor.
— Jag… skulle vilja prata, sa Margareta. För första gången fanns ingen vasshet i rösten. Med er båda.
De gick in i vardagsrummet. Margareta satte sig långsamt i fåtöljen och knäppte händerna i knät.