— …att vi skulle unna oss något lite extra i kväll, sade han med en glättighet som lät ansträngd redan i första andetaget, samtidigt som han började plocka upp varorna på köksbordet. En riktig middag, bara vi. Vi sätter oss ner, äter gott och pratar som människor.
Anna lyfte blicken från boksidorna utan att säga ett ord. Hon förstod genast vad det handlade om. Det där var ingen uppriktig försoningsgest. Det var förspelet till en förhandling, där hon själv redan hade placerats på den anklagades stol och där en bit fin mat skulle få henne att mjukna innan domen föll. Maria däremot spetsade genast öronen. För henne öppnade sig plötsligt en scen, en möjlighet att spela huvudrollen.
— Men åh, Erik, vad söt du är! Det var verkligen evigheter sedan vi satt tillsammans så här, kvittrade hon och kastade en snabb, triumferande blick mot Anna.
Middagen blev tung och instängd, som om själva luften hade tjocknat kring bordet. Erik sprang mellan spis och bänk, fyllde på vin, skar upp biffen och försökte då och då pressa fram ett skämt. Orden föll rakt ner i tystnaden och krossades mot de två kvinnornas slutna ansikten. Till sist orkade han inte längre bära spänningen. Han harklade sig, vred på vinglaset och tog sats.
— Hörni… varför håller vi på så här? Vi är ju en familj. På något sätt måste vi kunna komma överens. Anna, Maria… vi får försöka hitta en lösning som fungerar för alla.
Maria lade genast ner gaffeln, som om hon väntat på just den repliken. Ansiktet fick ett sorgset, nästan martyraktigt uttryck. Nu var det hennes tur.
— Jag förstår faktiskt inte vad det finns att diskutera, Erik! Jag sade ju från början hur det var. Jag är i vägen för henne. Hon tål mig inte. Hon vill bara ha dig för sig själv, hon vill inte att du ska ha någon annan i ditt liv! Jag är ditt eget kött och blod, din syster, och hon… hon vill bara kasta ut mig härifrån!
Rösten var hög, dramatisk och riktad mot den enda person hon egentligen spelade för: sin bror. Anna vände inte ens huvudet åt hennes håll. Hon tog servetten, torkade långsamt mungiporna och såg sedan rakt på sin man. När hon talade var tonen lågmäld, men i den dödstysta köket bar varje ord längre än ett skrik.
— Erik, jag tänker inte diskutera något med henne. Det här är mellan dig och mig. Det var du som bad mig vänta. Du bad mig ge henne tid. Ett halvår har gått. Under de här sex månaderna har hon varit på fyra anställningsintervjuer, och hon kom för sent till två av dem. Hon har inte städat något annat än sitt eget rum, och knappt det. Hon har inte en enda gång köpt hem så mycket som ett paket bröd. Förra månaden drogs ungefär ett tusen femhundra kronor från ditt kreditkort, det som du gav henne för ”småutgifter”, på taxi och kafébesök. Och då nämner jag inte ens den trasiga hårfönen eller badrumsmattan som blev förstörd av parfym och krämer. Det här är fakta. Resten är bara ord.
Varje mening slog ner som en spik i den bräckliga kista där Eriks hopp om en enkel försoning låg. Hon höjde inte rösten, hon förolämpade ingen och hon anklagade inte med stora gester. Hon räknade upp. Just därför blev det så mycket värre. Den där svala, obestridliga sanningen skrämde honom mer än vilket utbrott som helst hade kunnat göra. Han såg på sin syster; hennes ansikte hade dragits ihop i kränkt förtvivlan. Han såg på sin hustru; hennes blick var lugn, stängd och omöjlig att tränga igenom. Han satt fast.
Och då valde han. Det val en svag människa gör när sanningen kräver mer mod än hon förmår uppbringa. Det var enklare att ge efter för Marias manipulation än att ta in det Anna just lagt fram.
— Men varför måste du vara så… så hård? fick han ur sig, med förebråelse i rösten. Kunde du verkligen inte ha varit lite mer mänsklig mot henne? Försökt hjälpa henne, försökt förstå? Du ser ju själv hur svårt hon har det. Varför kan du inte ge efter det minsta? Du har gjort vårt hem till ett slagfält…
Det var precis den meningen Anna behövde höra, även om den skar genom henne när den kom. Han hade inte bara försvarat sin syster. Han lade skulden på henne. I samma ögonblick insåg Anna att den där veckan hon hade gett honom hade varit meningslös från början. Beslutet var redan fattat, men inte av henne.
Söndagsmorgonen kom med ett bedrägligt lugn. Den sjunde dagen. Den sista. Maria, övertygad om sin fullständiga och odiskutabla seger, tog ovanligt god tid på sig i badrummet. Vattnet spolade länge, skåpluckor öppnades och stängdes, och när hon till slut dök upp i köket nynnade hon på någon klubbmelodi, lätt och självsäkert, som om hon formellt hade tagit över hushållet. Erik satt redan vid köksbordet.