Han slog upp ytterdörren så hårt att glasen i vitrinskåpet skallrade. Karin satt i vardagsrummet med en tekopp i handen. Hon hade redan bytt om till mjukare kläder, men under tyget fanns fortfarande känslan kvar av den rustning hon burit under dagen — osynlig, men omöjlig att tränga igenom.
— Du! fräste han. Du hade planerat alltihop! Du gjorde bort mig inför hela kontoret! Fattar du vad du har ställt till med? Det här handlar om min framtid, mitt namn, min karriär! Hur vågade du, din lilla grå mus?
Han skrek så saliven yrde.
Karin drack långsamt upp det sista av teet. Sedan ställde hon ner koppen på bordet och mötte hans blick. I hennes ögon fanns varken ilska eller sårad stolthet längre. Bara ett stilla konstaterande, kallt och klart.
— Grå mus? Det var du som gjorde mig till det, Erik. År efter år fick du mig att tro att jag inte var mer värd än någon som kunde steka ägg åt dig och hålla huset i ordning. Men du glömde en sak. Jag stod vid din sida inte för att jag saknade förmåga att vara någon annan. Jag gjorde det för att jag älskade dig. Och du uppskattade mig bara så länge du trodde att jag var gratis arbetskraft. Nu har villkoren ändrats. Du har fått veta priset — och det visade sig vara för högt för dig.
Hon tog upp två papper från bordet och lade dem framför honom. Det ena var en ansökan om skilsmässa. Det andra ett avtal om hur deras egendom skulle delas.
— Katten och sommarhuset behåller jag. Bolånet och din bil får du ta ansvar för. Rättvist och enligt marknadsvärde.
Erik stirrade först på dokumenten, sedan på henne. Munnen öppnades som om han tänkte kasta ur sig ännu en förolämpning, men orden fastnade. Något i rummet hade redan gått sönder, och den här gången gick det inte att laga.
— Gå, sade Karin lågt. Tjänsten är tillsatt.
Han blev stående några ögonblick till. Sedan ryckte han åt sig papperen, knycklade ihop dem i handen och försvann ut. Dörren slog igen bakom honom med en dov smäll.
Karin blev kvar i tystnaden. Huset kändes större än vanligt. På väggen tickade klockan, envist och lugnt, som om den markerade början på något nytt. Efter en stund reste hon sig, gick ut i köket, öppnade sin laptop och beställde japansk mat: makirullar, sashimi och misosoppa. Erik hade alltid avskytt det. Han brukade kalla det gräs och rå fisk, och därför hade hon låtit bli att äta det i åratal.
Nu behövde hon inte låta bli längre.
När beställningen var lagd ringde hon sin väninna.
— Vet du, sade Karin och log för första gången på hela kvällen, mitt förra liv var faktiskt billigare än vilken hushållerska som helst. Jag bytte bort det mot frihet — till marknadspris.
I andra änden av luren brast väninnan ut i skratt. Det var ett varmt, mjukt skratt, ett sådant som lade sig omkring henne som en filt en kall kväll.
En månad senare satt Karin på en uteservering i stadskärnan. Framför henne stod ett glas vitt vin, och på surfplattan gick hon igenom dagens mejl. N-Tech stod inför sin internationella lansering, och om en vecka skulle hon resa till Berlin för att öppna företagets nya filial där.
Plötsligt föll en skugga över bordet.
Karin lyfte blicken och fick syn på Emma.
Den unga kvinnan såg inte längre ut som den självsäkra figur som hade glidit genom kontoret i dyra kläder och med ett överlägset leende. Nu var axlarna nedsjunkna, mörka ringar låg under ögonen och den exklusiva garderoben hade ersatts av en enkel klänning.
— Karin, får jag prata med dig en stund? frågade hon tyst.
Karin gjorde en gest mot stolen mittemot.
Emma satte sig försiktigt och knäppte händerna hårt i knät.
— Du vet säkert redan att jag fick sluta en vecka efter det där mötet, sade hon och försökte le, men det blev bara en bitter grimas. De sa att jag inte klarade arbetsuppgifterna. Men det är inte därför jag är här. Jag ville säga att jag inte visste. Jag visste inte att du var hans fru. Jag visste inte att du var chef. Han lovade mig allt möjligt. Att han skulle skilja sig. Att vi skulle leva tillsammans. Att han snart skulle få en ledande tjänst i företaget.
Karin tog en klunk vin och betraktade henne utan förakt.
— Jag förstår, Emma. Män som Erik kan vara väldigt generösa med löften när de letar efter någon som ska städa upp efter dem gratis. Men förr eller senare kommer en dag då en kvinna slutar plocka undan andras smuts och i stället skickar sin egen faktura.
Emma sänkte blicken.
— Jag ville bara att du skulle veta det, sade hon och reste sig. Jag är verkligen ledsen.
Karin nickade. Mer behövde inte sägas. Emma gick därifrån och försvann bland människorna som rörde sig längs trottoaren.
Karin drack upp det sista av vinet, betalade notan och gick till bilen. Hennes chaufför väntade redan. I bagageutrymmet låg resväskan, och i handväskan hade hon biljetten — enkel väg.
Hon tog fram mobilen och bläddrade för sista gången genom kontaktlistan. Erik hade ringt många gånger, särskilt om nätterna. För två veckor sedan hade hon blockerat hans nummer.
Bilen gled ut på vägen mot flygplatsen. Karin lutade sig tillbaka mot sätet och slöt ögonen.
Hon var inte längre någons hustru.
Hon var verkställande direktör för sitt eget liv.
Och den posten krävde, till skillnad från äktenskapet, inte någon annans godkännande.