Hon mindes också Eriks likgiltighet, alla förtäckta pikar, de små intrigerna bakom stängda dörrar och de otaliga gånger hon hade tvingats svälja sin stolthet och låtsas som om ingenting hade hänt.
– Låt oss säga att jag lyssnar, sade hon till slut, långsamt. Vad är det egentligen ni vill föreslå?
– Ett samarbete, svarade Anders utan att tveka. Posten som min närmaste ställföreträdare på NPK System. Och därefter driver vi processerna mot Maria tillsammans, både straffrättsligt och civilrättsligt. Har du handlingar som kan styrka något?
Anna lutade sig tillbaka.
– Ja. Och dessutom en del intressant material om de senaste uppläggen med bulvanbolag. Särskilt historien kring KonsultProm AB är talande. Ett rent pappersbolag som använts för att föra ut pengar under det senaste halvåret.
– Utmärkt, sade Anders och log för första gången på länge. Vet du, jag har alltid ansett att du var det bästa som kunde hända Erik. Synd bara att han aldrig begrep det. För övrigt kommer han säkert att försöka prata dig ur det här så snart han får veta.
Som på beställning började Annas mobil vibrera på bordet. Namnet på skärmen fick henne nästan att le. Erik.
– Tänker du inte svara? frågade Anders vaksamt.
– Nej, sade hon och lät telefonen ringa ut. Han får vänja sig vid att allt i livet inte längre följer hans mammas manus. Vet ni… Hon mötte Anders blick. Jag älskade honom faktiskt. På riktigt. Men jag tror att tiden har kommit då jag måste älska mig själv mer.
De satt kvar länge och gick igenom detaljerna. Varje steg vägdes, varje risk diskuterades. Planen var djärv, nästan våghalsig, men den var inte orealistisk. Tvärtom. Ju mer de talade, desto tydligare blev det att Maria hade lämnat efter sig fler spår än hon själv anade.
När Anna till sist lämnade restaurangen hade något inom henne förändrats. Tyngden över bröstet var borta, ersatt av ett lugn hon inte känt på mycket länge. För första gången på flera år upplevde hon att det var hon som höll i trådarna.
Regnet hade dragit förbi. I pölarna på trottoaren glimmade stadens kvällsljus som splittrade speglar.
I morgon skulle något nytt börja.
En månad senare sjöd kontoret på NPK System av aktivitet.
Anna hade snabbt hittat sin plats. Hon behövde inte höja rösten för att få människor att lyssna. Hennes sätt att leda var skarpt, krävande och samtidigt rättvist, och personalen märkte snart att hon både såg detaljerna och tog ansvar för helheten.
Anders hade inte misstagit sig. Hon passade perfekt i rollen.
En morgon satt hon vid skrivbordet och gick igenom den sista bunten handlingar inför inlämningen till domstolen, när dörren plötsligt flög upp. Erik stormade in utan att knacka.
– Har du blivit fullständigt galen? Han kastade en stämningsansökan på hennes bord. Tänker du verkligen dra din egen familj inför rätta?
Anna lyfte blicken med ett lugn som fick honom att stanna upp.
– Min före detta familj, Erik. Skilsmässoansökan fick du förra veckan.
– Mamma hade alltså rätt hela tiden, fräste han och började gå fram och tillbaka över rummet. Du har bara tänkt på dig själv och på vad du kan vinna! Har du någon aning om vad som händer med företaget nu? Kunder säger upp avtal, aktierna rasar, folk får panik…
– Jag vet, svarade Anna och ett svalt, nästan ironiskt leende drog över hennes läppar. Jag är trots allt utvecklingschef hos er största konkurrent numera. Och tänk, jag råkar vara ganska bra på mitt arbete.
– Tillsammans med min far! Du valde hans bolag bara för att hämnas på oss.
– Nej, Erik. Jag valde en yrkesman som kunde se vad jag faktiskt kan. Till skillnad från vissa andra.
I samma ögonblick öppnades dörren igen och Anders steg in. Han såg från sonen till Anna, men lät sig inte rubbas av den laddade stämningen.
– Har du allt klart till åklagaren, Anna?
– Ja, allt är sammanställt, svarade hon. Utdragen kring de fiktiva avtalen från senaste kvartalet kommer att bli särskilt intressanta.
Erik bleknade. Blicken sökte desperat faderns ansikte.
– Pappa… du kan väl inte låta det här hända?
Anders drog ett tungt andetag.
– Jag lät det redan hända en gång, min son. När jag stod vid sidan av och såg din mor förstöra inte bara företaget utan också vår familj. Det misstaget gör jag inte om. Förlåt.
En vecka senare briserade skandalen med full kraft.
Skatteverket och åklagarmyndigheten inledde en omfattande granskning av Marias bolag. Det som kom upp till ytan var långt mer än några bokföringsfel. Det handlade om mångmiljonbelopp, påhittade kontrakt, förfalskade underlag och tillgångar som systematiskt hade förts bort. Karin blev den första att bryta ihop och erkänna. I hopp om att rädda sig själv började hon lämna ut hela upplägget, steg för steg, namn för namn.
Vid kvartalets slut hade NPK System tagit över det som återstod av den tidigare konkurrentens verksamhet.
Maria dömdes till ett kännbart fängelsestraff för grovt bedrägeri. Erik, som på kort tid hade förlorat både sin position och moderns skydd, försökte närma sig sin far igen. Men något hade gått sönder för länge sedan, och den här gången gick det inte att laga med några ursäkter.
Ytterligare en månad passerade.
Anna stod vid fönstret på kontoret och såg ut över rörelsen nedanför. Anställda skyndade mellan möten, partners bilar stannade vid entrén, bud kom och gick med dokumentmappar i händerna. Det företag hon och Anders nu byggde vidare på växte för varje vecka. Inte genom rädsla, inte genom manipulation, utan genom ordning, kompetens och förtroende.
– Kaffe? frågade Anders från dörröppningen.
Han höll två koppar i händerna.
– Gärna, sade Anna och vände sig om med ett leende. Det passar bra. Vi kan väl skåla för vår lilla seger.
– Liten? Anders skrattade lågt och räckte henne koppen. Jag skulle nog kalla den betydligt större än så.
– Jag trodde aldrig att allt skulle ta den här vändningen, erkände hon.
– Det gjorde jag, sade han stilla. Från första dagen du klev in i företaget visste jag att du hade mer styrka än de flesta. Det enda sorgliga är att min son var för blind för att se det.
Anna tog en klunk av kaffet. Nere vid trottoaren stannade en bil med logotypen från en stor investeringsfond på sidan. I dag skulle de skriva under ett avtal som kunde öppna dörren till en helt ny nivå.
Hon såg på Anders, sedan ut över staden igen.
– Ett nytt liv, sade hon.
– Ett nytt liv, instämde han. Och tro mig, Anna, den bästa delen av det har bara börjat.